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블랑카

내일은 내 생일이다.

나, 블랑카 세우란은 드디어 열여덟 살이 된다. 아니, 적어도 살아있다면 그럴 것이다.

하지만 자정이 되면 나는 처형될 예정이다. 알파의 장남을 살해한 죄로.

그림자 늑대 무리 감옥의 가장 낮은 지하 감옥에 갇힌 지 여덟 해가 지난 후, 내 영혼은 드디어 자유로워질 것이다. 나는 기꺼이 내 죄를 대가로 치를 것이다. 왜냐하면 이 차갑고 습한 감방에서 또 한 번의 잠을 자는 생각만으로도 미쳐버릴 것 같기 때문이다. 나는 저 높은 하늘 어딘가에 있는 내 여동생과 함께하고 싶다. 그녀가 정말로 거기에 있다면 말이다. 아마도 저 위에서는 그녀와 내가 우리의 늑대를 가질 것이다. 여기 아래에서는 그녀와 나는 결코 그러지 못했지만.

백 년 전쯤, 변신자들의 땅에 병이 퍼졌다. 그 병은 그들의 내면의 짐승을 죽이고 그들의 유산을 빼앗았다. 전염병이 땅을 더럽힌 후, 대부분의 사람들은 위협이 끝났다고 생각했지만, 그들은 틀렸다. 다음 세대의 변신자들은 유전자 변이를 겪게 되었다. 변신할 수 없는 능력을 가지고 태어난 아이들, 무색의 흰 머리카락을 가진 아이들은 가족의 수치가 되었다. 세월이 흐르면서 이 아이들은 변신할 수 없는 자들로 알려지게 되었다. 가장 하층민이었다.

심지어 오메가와 도망자들도 변신할 수 없는 자들보다 더 많은 권리를 가지고 있었다.

그래서 내 부모님이 변신할 수 없는 두 명의 딸을 낳았을 때 어떤 기분이었을지 상상해보라. 그들은 무리에게 외면당했고, 그 결과 내 여동생과 나는 그녀가 열네 살, 내가 다섯 살 때 쫓겨났다. 우리는 아무것도 자라지 않고 아무도 우리가 살든 죽든 신경 쓰지 않는 무리의 경계로 보내졌다.

하지만 내 여동생 리안나는 나를 잘 돌봐주었다. 그녀는 우리가 먹을 것을 사냥했고, 알파의 국경 경비병으로 손가락이 뼈가 드러날 정도로 일했다. 우리는 오 년 동안 평화롭게 살았다. 서로밖에 없는 삶이었지만 우리는 그에 감사했다.

그러던 어느 날, 림에 알파 로버트의 장남 드레이크가 방문했다. 그는 알파의 명령으로 연례 인구 조사를 완료하기 위해 감마 늑대 몇 명과 함께 도착했다. 모든 변신할 수 없는 자들은 오두막에서 나와 차렷 자세를 취해야 했다. 우리의 차례가 되었을 때, 드레이크는 내 여동생을 안으로 들여보내고 그의 감마 친구들은 밖에서 인구 조사를 완료했다. 처음에는 별생각이 없었다. 사실, 알파의 아들이 내 여동생과 개인적으로 대화를 나누고 싶어 한다는 사실에 감동받기까지 했다.

하지만 오두막의 벽이 흔들리고 리안나의 비명 소리가 들리자 나는 오두막 안으로 들어갔다. 우리는 하나의 침대를 공유했는데, 그것은 바닥에 놓인 짚 매트리스와 단 하나의 모피 덮개였다. 내 여동생은 드레이크 아래에 누워 그가 그녀에게 강제로 몸을 밀어 넣는 동안 고통에 울부짖으며 눈물을 흘리고 있었다.

분노가 내 안에서 타올랐지만 나는 조용히 지켜보았다. 그러자 바람 속의 속삭임처럼 목소리가 내 머릿속에 들렸다.

그 목소리는 이렇게 말했다. "이제 너는 혼자가 될 것이다, 아이야. 네 여동생은 오늘 죽을 것이다. 그는 이미 그녀를 독살했고, 그녀는 이미 죽음에 가까워졌다. 하지만 너는 복수를 해야 한다. 그의 바지에서 단검을 훔쳐 그의 목을 베어라. 그리고 그가 마침내 너를 볼 때, 그것을 그의 심장에 꽂아 여동생을 자유롭게 해라."

나는 그것이 이루어져야 한다는 의심 없이 고개를 끄덕였다.

내가 그에게 다가가는 동안 마치 다른 힘이 내 몸을 지배한 것처럼 나는 황홀경에 빠진 것 같았다. 나는 그의 벨트 뒤에 부착된 단검을 쉽게 빼냈다. 드레이크는 나 같은 작은 소녀를 전혀 눈치채지 못할 만큼 몰입해 있었다. 그러고 나서 나는 그의 뒤로 다가가서 그의 목을 매우 빠르고 능숙하게 베었다. 마치 내가 살인 훈련을 받은 것처럼.

피가 그에게서 쏟아져 나오기 시작했다. 그의 몸과 내 여동생의 몸을 덮었다. 그는 가래 끓는 소리를 내며 공격자를 찾으려고 몸을 일으켰고, 나는 그의 가슴에 단검을 꽂았다. 드레이크는 즉시 쓰러졌고, 그의 피부는 연기와 함께 타오르며 고통에 몸부림쳤다.

내 여동생의 눈을 마지막으로 바라본 순간, 그녀는 나를 향해 미소 지었고 곧 고요해졌다. 반쯤 벗은 그녀의 몸 위에 쓰러지며 나는 울고 또 울었다. 감마들이 알파의 아들을 데리러 올 때까지 그 자리에 남아 있었다.

오늘날까지도 나는 여동생을 죽인 독이 무엇인지 전혀 알지 못한다. 심문 중 그것을 언급했을 때, 나는 완전히 무시당했다.

그리고 그 목소리... 그 부드럽고 멜로디 같은 속삭임... 다시는 나에게 말을 걸지 않았다.

나중에 알게 된 사실이지만, 드레이크의 열여덟 번째 생일이었고 내가 사용한 단검은 은으로 만들어졌을 뿐만 아니라 독이 발라져 있었다. 그를 보호하기 위해 그의 아버지가 준 선물이었다. 아이러니하게도, 그런 선물이 그로부터 무방비한 사람들을 지키게 될 줄이야.

그래서 나는 재판도 없이 체포되어 감금되었다. 열여덟 번째 생일에 공개 처형될 때까지 감옥에 갇히게 되었다.

나는 이 콘크리트 지옥에서 너무 오랫동안 살아왔고 이제 드디어 내 시간이 왔다.

자유로워질 날이 기다려진다.

맥스

드디어 형의 죽음에 대한 복수를 할 시간이 왔고, 아버지는 그것을 보지 못하게 되었다. 정말 한심한 낭비다.

한 달 전, 우리 아버지 알파는 경쟁 팩의 늑대에게 도전받아 살해당했다. 자신의 지위에 불만을 품고 있던 베타가 아버지가 후계자를 잃었다는 소식을 듣고 우리 팩을 장악하려고 도전해왔다. 그는 첫 5분 안에 아버지를 죽이고 승리했다고 생각했다. 나는 아버지의 머리가 몸에서 떨어져 나가는 순간에 도착했다.

당연히 나는 분노를 이기지 못하고 생각 없이 변신했다. 이 베타는 아버지에게 어린 아들이 있다는 사실을 전혀 몰랐고, 다시 싸워야 한다는 것을 깨닫자 도망치려 했다. 그러나 그는 멀리 가지 못했다.

이제 나는 그림자 늑대 팩의 알파로서, 열 살 때 감금된 소녀를 처형해야 하는 책임을 지고 있다.

열 살!

여신이시여, 형이 도대체 무엇을 해서 어린아이의 분노를 샀단 말인가?

그 생각을 안고 나는 처음으로 이 소녀를 만나기 위해 감옥으로 향한다. 결국 아무 소용이 없겠지만, 그녀의 이야기를 한 번쯤은 들어봐야 한다고 생각했다.

황량한 돌 건물에 도착하자 얼마나 오래된 건물인지 상기하게 되었다. 외관은 마치 버려진 건물처럼 보였다. 주변의 잔디는 드문드문하고 노랗게 시들어 있었다. 주변을 둘러싼 큰 상록수 덕분에 그늘이 드리워져 있었다. 안으로 들어가자마자 나는 지하로 안내되었다. 해가 들지 않는 사형수의 지하 감옥으로, 겨울에는 벽이 얼음 덩어리처럼 차가운 곳이다.

돌 바닥을 천천히 걸을 때마다 신발 소리가 울려 퍼지고, 나를 위해 불이 켜지며 왼쪽에 있는 네 개의 외로운 감방이 드러났다.

그녀가 두꺼운 은으로 코팅된 강철 막대 뒤로 네 발자국 정도 떨어진 곳에 서 있었다. 드레이크의 살인자. 그림자 늑대 팩 영토에서 가장 유명한 죄수.

긴 흰 머리카락이 형의 살인자의 얼굴을 둘러싸고, 허리 아래까지 빛나는 폭포처럼 흘러내렸다. 전기처럼 빛나는 푸른 눈 - 그와 같은 눈을 나는 한 번도 본 적이 없었다 - 긴, 어두운, 깃털 같은 속눈썹에 가려져 있었다. 그녀의 눈이 내 쪽으로 번쩍이며 그녀의 얼굴이 드러났다.

갑자기, 나는 여기 온 것을 후회했다. 그녀에게 얼굴을 주지 말았어야 했다.

집에 머물며 그냥 내버려 두었어야 했다.

왜냐하면 자정이 되면, 그녀의 머리가 잘려 나가면서 그 아름다운 머리카락도 목에서 잘려나갈 것이다.

그리고 내가 본 가장 아름다운 생명체는 죽을 것이다.